Su crecimiento espacial y demográfico fue lento hasta comienzos del siglo XX, en que comenzaron a actuar una serie de factores favorables, relacionados con su papel político y administrativo, el adelanto agrícola de la provincia y su antigua y mantenida importancia cultural.
El avance más espectacular se realizó en los últimos 30 años, convirtiéndose en un poderoso foto industrial, especialmente automotriz.
Posee industria química, textil, del cristal, del cemento, aeronáutica, alimentaria, etc. Planta de almacenaje de petróleo. Por ella pasa el oleoducto San Martín-San Lorenzo y el gasoducto San Martin-Buenos Aires. Junto con Rosario, ocupan el lugar más destacado, después de Buenos Aires.
Metrópoli regional, centro de un activo comercio y de una extensa área de turismo, es un núcleo tradicional de cultura desde el período hispánico:
universidad nacional de Córdoba y Academia de ciencias.